在全球范圍內，水泥被稱為建筑業的基礎。雖然它的價格很便宜，但在建筑成本中它占有很重要的份額。一個國家建筑材料的需求通常是隨著GDP的增長而增長，它的發展主要受房地產和基建項目的拉動。
當前很多國家都在努力擺脫貧窮，加快經濟建設，提高人民生活水平。而水泥工業是實現以上目標最重要的工業，為相關產業緊隨其后創造方法和開放機會。
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幾年前有業內人士通過對比水泥和其他行業，得出水泥不能看作全球性產品的結論。但這個觀點正發生著變化，水泥工業已具有很多全球化特征。全球水泥工業預計每年增長3%，目前隨著水泥消費量以接近世界經濟發展的速度穩定增長，全球水泥產量預計約為22億噸。
從水泥消費量看，中國名列第一，印度及美國緊隨其后。美國為滿足其需要去年從加拿大、中國及泰國共進口水泥量超過3000萬噸。一些水泥企業熱衷于建新廠和擴大現有產能，這種熱潮預計終止于2010年前，它將使產能增長超過1400萬噸，預計自今年到2007年美國國內水泥還要大量進口。
通過美國市場可看出，少數發達地區水泥產量的增長明顯快于多數北美及歐洲地區成熟的市場。可以說水泥在發展中國家還是朝陽產業，而在發達國家的發展則是具有一定周期性的。
當前水泥業被視為一項全球化的產業，其中一個主要原因是其在過去的30年中由于跨國公司的整合得到快速的發展。分析家的研究報告中的并購重組通常具有全球化、集中化、統一化的特點。就在15年前，歐美水泥市場被幾個大水泥集團控制，上世紀80年代末，東歐政治的快速發展給大集團并購不景氣的水泥廠帶來絕佳的機會。拉丁美洲部分地區的市場也呈現出好轉趨勢。而在亞洲1997年~1998年的金融危機給大集團帶來收購效益欠佳企業的機會。
近期較大的一起并購重組發生在2005年，墨西哥巨人西邁克斯(Cemex)公司并購了世界最大的混凝土公司RMC集團；而在同一年年初豪西盟(Holcim)公司首次將觸角伸到印度，購進Gujarat Ambuja水泥公司的股份，這個瑞士巨人還收購了Aggregate Industries公司，該公司在英國和美國都有工廠和礦山。
在過去的幾年里，水泥工業已開始受嚴格的環保條例所規范，在一些國家還制定了一系列的法律法規來監督管理水泥工業的生產排放過程。到目前為止，最嚴格的環保措施已由歐盟發布，如果類似的法規在全球實行，水泥生產企業必須調整及改善他們的生產條件，從而帶來成本的上升。
今天，水泥工業關注的焦點除了環境和可持續發展問題，還有新興市場同樣也引起業內大企業集團的關注。通常人們認為新興市場是位于中東北非、亞洲、拉美及東歐等地區，還有非洲的部分地區。
