圖形摘要。學分：開放工程（2023 年）。DOI： 10.1515/eng-2022-0390
曼徹斯特科學家創造了一種名為StarCrete的新材料，它由外星塵埃，馬鈴薯淀粉和一小撮鹽制成，可用于在火星上建造房屋。
目前，在太空建設基礎設施費用昂貴且難以實現。未來的太空建設將需要依靠宇航員容易獲得的簡單材料，StarCrete提供了一種可能的解決方案。發明背后的科學家使用模擬的火星土壤與馬鈴薯淀粉和一小撮鹽混合，創造出強度是普通混凝土兩倍的材料，非常適合在外星環境中進行建筑工作。
在《開放工程》雜志上發表的一篇文章中，研究小組證明，普通馬鈴薯淀粉在與模擬火星塵埃混合時可以作為粘合劑，產生類似混凝土的材料。測試時，StarCrete的抗壓強度為72兆帕（MPa），是普通混凝土中32 MPa的兩倍多。由月球塵埃制成的星凝巖甚至更強，超過91 MPa。
這項工作改進了同一團隊以前的工作，他們使用宇航員的血液和尿液作為粘合劑。雖然所得材料的抗壓強度約為40 MPa，優于普通混凝土，但該工藝的缺點是需要定期血液。當在像太空這樣惡劣的環境中操作時，這種選擇被認為不如使用馬鈴薯淀粉可行。
星克里特島。信用：阿萊德·羅伯茨。
“由于我們將生產淀粉作為宇航員的食物，因此將其視為粘合劑而不是人類血液是有道理的。此外，目前的建筑技術仍然需要多年的發展，需要大量的能源和額外的重型加工設備，這都增加了任務的成本和復雜性。StarCrete不需要這些，因此它簡化了任務，使其更便宜，更可行。
“無論如何，宇航員可能不想住在由結痂和尿液制成的房子里，”未來生物制造研究中心研究員，該項目的首席研究員Aled Roberts博士說。
該團隊計算出，一袋（25公斤）脫水土豆（薯片）含有足夠的淀粉來生產近半噸的StarCrete，這相當于超過213塊磚的材料。相比之下，一棟三居室的房子大約需要 7，500 塊磚來建造。此外，他們發現一種常見的鹽，氯化鎂，可以從火星表面或宇航員的眼淚中獲得，顯著提高了StarCrete的強度。
該項目的下一階段是將StarCrete從實驗室轉化為應用程序。羅伯茨博士和他的團隊最近成立了一家初創公司迪肯生物（DeakinBio），該公司正在探索改進StarCrete的方法，以便它也可以在地面環境中使用。
如果在地球上使用，StarCrete可以提供傳統混凝土的更環保的替代品。水泥和混凝土約占全球一氧化碳的8%2排放物作為制造過程需要非常高的燃燒溫度和能量。另一方面，StarCrete可以在普通烤箱或微波爐中以正常的“家庭烘焙”溫度制作，從而降低生產能源成本。
更多信息：Aled D. Roberts 等人，StarCrete：用于外世界建筑的淀粉基生物復合材料，開放工程 （2023）。DOI： 10.1515/eng-2022-0390
