城市群是區域經濟一體化的空間布局體現，其發展程度決定了一個區域參與全國甚至全球競爭的能力，而城市群之間便利的交通體系建設更是競爭的基礎。
在城市群不斷加快發展的背景下，地方紛紛掀起了鐵路投資熱潮，鐵路建設尤其是城際軌道、高鐵的建設，已成為許多地方特別是沿海大省交通建設的重中之重。
公開資料顯示，浙江、廣東、江蘇等省份都加大了對鐵路建設的投資。其中，浙江省交通投資集團的數據顯示，今年前5個月該集團累計完成鐵路投資71.51億元，首次超越高速公路投資（52.47億元）。
鐵路投資現熱潮
鐵路建設正成為浙江交通補短板的熱點。數據顯示，目前浙江省交通投資集團負責建設的高速公路項目有11個，合計里程772公里、總投資1359億元；鐵路及軌道交通項目共17個，合計里程2291公里、總投資2958億元。
而在廣東，今年將上馬3個城際鐵路項目和6個國家鐵路項目，總投資額將超過1200億元。到2017年底，全省鐵路在建項目將達到33個，總里程約2107公里，總投資約4723億元。
在江蘇，今年該省將完成鐵路投資400億元，同比增長16%。“十三五”末，江蘇“三縱四橫”高速鐵路網將全面形成，鐵路總里程達到4000公里以上，其中高速鐵路達到2000公里左右，在目前基礎上翻了一番多。
廣東省體改研究會副會長彭澎分析，近幾年沿海大省鐵路投資如火如荼，占比不斷提高，有些甚至超過了對高速公路的投資，主要原因在于，一方面，高速公路建設發展較早，像一些人口稠密區域如長三角和珠三角，高速公路已日趨飽和；另一方面，相比公路運輸，軌道交通具有運量大、準點和安全性高等特征，是一個城市群發展的基礎框架。
歷史經驗證明，區域經濟一體化程度越高，這個區域的綜合競爭力就越強。也正是如此，加快城市群的發展成為各地的重要方向，而交通建設尤其是軌道交通建設是加快城市群構建的重中之重。
以廣東為例，廣東今年將推進珠三角與粵東西北一體化發展，推動珠三角與粵東西北地區軌道交通、高速公路、內河航道等交通基礎設施率先實現一體化。
廣州華南城市研究會會長、暨南大學管理學院教授胡剛分析，軌道交通的發展是產業在珠三角和粵東西北地區梯度轉移分布的一大必要基礎。“軌道交通容量大、準時，產業轉移主要靠城際軌道的完善。”胡剛說。
彭澎也認為，軌道交通等基礎設施的建設，將極大縮短粵東西北到珠三角之間的距離，基于地價、人力等成本因素，產業會在兩者之間實現合理的分工。也就是說，軌道交通的發展將促進產業在城市群內部不同城市之間，形成產業梯度分配。
錢從哪里來
近年來，城際鐵路、支線鐵路等項目的建設主導權由中國鐵路總公司逐漸過渡到地方政府和社會資本。2013年8月，國務院發布的《關于改革鐵路投融資體制加快推進鐵路建設的意見》指出，向地方政府和社會資本放開城際鐵路、市域(郊)鐵路、資源開發性鐵路和支線鐵路的所有權、經營權，鼓勵社會資本投資建設鐵路。
中山大學嶺南學院財稅系主任林江分析，地方鐵路尤其是城際軌道的建設，有利于地方推進產業在更大的城市群范圍內的合理分布、推進地方的城鎮化進程和區域經濟發展，因此地方政府很愿意建設城際軌道，但最大的問題是，目前城際軌道以及其他許多鐵路項目都由地方政府主導、出錢，如何解決資金來源就成了關鍵所在。
林江認為，鐵路項目的投資回報率比較低，許多鐵路客運都不賺錢。在這種情況下，地方要想吸引社會資本投入建設，也存在一定難度。
在這種情況下，沿線土地綜合開發被寄予厚望。國務院2013年下發的《國務院關于改革鐵路投融資體制加快推進鐵路建設的意見》提出，加大力度盤活鐵路用地資源，鼓勵土地綜合開發利用。
通過沿線土地資產開發，增加“造血”功能，提高企業經濟效益，以支持鐵路建設和運營，這或許為中國鐵路投融資打開政策空間。
林江分析，引入社會資本參與沿線土地綜合開發，也要求地方政府對于城際軌道的建設上馬要更科學合理，與城市的規劃要更緊密地結合。這其中，線路的客流量至關重要，因此只有大的客流量，沿線的場站、土地開發的價值才能最大化。
