近年來，隨著能源、環境等問題的日益突出，依賴航空、公路運輸等交通方式的國家遭遇前所未有的壓力，紛紛尋求一種高效、節能、環保的運輸方式，高速鐵路因此而備受青睞。可以預見，世界高速鐵路的發展將步入黃金時期。
美國政府今年4月公布了構建美國高速鐵路網的計劃，總統奧巴馬承認美國人不能再高度依賴公路和航空運輸。英國政府也于8月推出了擬用高速鐵路替代短程航空運輸的計劃。中國早在2004年就提出構建以鐵路客運專線、城際軌道客運系統和提速鐵路為基礎的鐵路快速客運系統。預計到2012年，中國高速客運專線總里程將達到1.3萬公里。中國為推動世界高速鐵路技術的發展作出了積極貢獻。
20世紀40年代以后，由于受到公路、航空等其他運輸方式的挑戰，鐵路的市場份額逐年下降，以美國為代表的一些國家大規模拆除鐵路，鐵路一度淪落為“夕陽產業”。這種被動局面迫使人們尋求鐵路發展的新途徑。1964年，日本新干線開通運營，開啟了世界鐵路發展的新時代。1981年，法國高速鐵路后來居上，將高速鐵路的發展推上一個新臺階，同時帶動了歐洲高速鐵路的發展，意大利、德國、西班牙等國先后投入建設高速鐵路的行列。
目前，高速鐵路備受重視與推崇，緣于其在技術和社會經濟方面具有獨特優勢。首先，以高科技為支撐的高速鐵路，在速度、運輸能力、安全性與舒適性等方面優勢突出。在200—1000公里的距離范圍內，與航空、公路相比，高速鐵路的總旅行時間是較短的，高速列車內寬大的空間為旅客提供了更為舒適的旅行環境。其次，高速鐵路的發展對社會經濟的發展發揮了積極作用。日本新干線對日本經濟的高速發展起到了直接推動作用，歐洲高速鐵路的發展促進了歐洲經濟一體化。同時，高速鐵路的經濟效益也十分可觀，比如，日本的東海道新干線開通僅7年就收回了全部建設資金，自1985年以后，每年純利潤2000億日元。再者，從環保的角度看，高速電氣化鐵路基本上消除了粉塵、油煙和其他廢氣的污染，與公路、航空相比噪聲污染也是最低的。此外，高速鐵路能耗低和可替代能源豐富的特性，也是其備受推崇的重要原因之一。日本近年來的一系列統計表明，乘小汽車和飛機出行，每人每公里的能耗分別是高速鐵路的5.77倍和5.24倍。
縱觀一些國家的發展歷程，其社會經濟的繁榮發展無不與鐵路的建設與發展有著密切聯系。作為一種交通方式，高速鐵路通過對其影響區域在時間和空間上的重塑，為人們提供了一種全新的、舒適的、快捷的生活方式。作為一項產業，在飽受經濟低迷、環境污染和能源危機困擾的今天，高速鐵路在刺激經濟發展、創造就業機會、促進可持續發展方面也具有重要意義。
美國政府今年4月公布了構建美國高速鐵路網的計劃，總統奧巴馬承認美國人不能再高度依賴公路和航空運輸。英國政府也于8月推出了擬用高速鐵路替代短程航空運輸的計劃。中國早在2004年就提出構建以鐵路客運專線、城際軌道客運系統和提速鐵路為基礎的鐵路快速客運系統。預計到2012年，中國高速客運專線總里程將達到1.3萬公里。中國為推動世界高速鐵路技術的發展作出了積極貢獻。
20世紀40年代以后，由于受到公路、航空等其他運輸方式的挑戰，鐵路的市場份額逐年下降，以美國為代表的一些國家大規模拆除鐵路，鐵路一度淪落為“夕陽產業”。這種被動局面迫使人們尋求鐵路發展的新途徑。1964年，日本新干線開通運營，開啟了世界鐵路發展的新時代。1981年，法國高速鐵路后來居上，將高速鐵路的發展推上一個新臺階，同時帶動了歐洲高速鐵路的發展，意大利、德國、西班牙等國先后投入建設高速鐵路的行列。
目前，高速鐵路備受重視與推崇，緣于其在技術和社會經濟方面具有獨特優勢。首先，以高科技為支撐的高速鐵路，在速度、運輸能力、安全性與舒適性等方面優勢突出。在200—1000公里的距離范圍內，與航空、公路相比，高速鐵路的總旅行時間是較短的，高速列車內寬大的空間為旅客提供了更為舒適的旅行環境。其次，高速鐵路的發展對社會經濟的發展發揮了積極作用。日本新干線對日本經濟的高速發展起到了直接推動作用，歐洲高速鐵路的發展促進了歐洲經濟一體化。同時，高速鐵路的經濟效益也十分可觀，比如，日本的東海道新干線開通僅7年就收回了全部建設資金，自1985年以后，每年純利潤2000億日元。再者，從環保的角度看，高速電氣化鐵路基本上消除了粉塵、油煙和其他廢氣的污染，與公路、航空相比噪聲污染也是最低的。此外，高速鐵路能耗低和可替代能源豐富的特性，也是其備受推崇的重要原因之一。日本近年來的一系列統計表明，乘小汽車和飛機出行，每人每公里的能耗分別是高速鐵路的5.77倍和5.24倍。
縱觀一些國家的發展歷程，其社會經濟的繁榮發展無不與鐵路的建設與發展有著密切聯系。作為一種交通方式，高速鐵路通過對其影響區域在時間和空間上的重塑，為人們提供了一種全新的、舒適的、快捷的生活方式。作為一項產業，在飽受經濟低迷、環境污染和能源危機困擾的今天，高速鐵路在刺激經濟發展、創造就業機會、促進可持續發展方面也具有重要意義。
