據(jù)《生活科學》28日報道，在科學進步的問題上，有些時候，你要前進，首先應該回顧過去。比如，2000多年過去了，中國的長城很多部分仍屹立不倒，修建長城所使用的“夯土”技術引起了麻省理工學院建筑系一群學生的注意，他們在一項實驗中已經(jīng)成功地模擬了對這項技術，以便確定這一古老的建筑技術可以應用于現(xiàn)代社會。
由研究生喬·達赫曼領導的麻省理工學院的這個研究小組于9月份開始工作，他們利用12噸當?shù)夭ㄊ款D藍色粘土混合沙子和沙礫修建“長城”。這種混合材料被放入一個木殼內，用手工或夯土機壓實，等混合材料干燥后再將外面的木板取出。2個月后，麻省理工學院的這個研究小組就建成了一座長70英尺，高6英尺的墻。據(jù)達赫曼介紹，“長城”是在差不多2個月后仍然保持完好。
達赫曼在最近接受記者采訪時說：“墻體非常結實，雖然墻面少許地方發(fā)生輕微變化，但總體上說，我們基本達到了預期目標。”混凝土是世界上最重要的建筑材料之一，但達赫曼認為，用夯土取代混凝土，可以產(chǎn)生極大的環(huán)保效益。他解釋說：“據(jù)保守估計，全球每年向大氣中排放的二氧化碳有7%要歸罪于水泥生產(chǎn)。相比之下，夯土只需要最低程度的加工，稱得上一種天然材料。”
但夯土所能承受的壓力無法與混凝土相比，所以就橋梁或者高塔等必須考慮材料的承重力的建筑而言，它并不是混凝土的理想的替代品。但正如達赫曼期望的那樣，除這些建筑以外，如果夯土結構得以在美國推廣，建筑師將更多地考慮使用某些天然材料。
那么，夯土建筑能夠經(jīng)受地震的考驗嗎？達赫曼指出夯土建筑不同于泥磚房屋，第三世界的泥磚房屋經(jīng)常在地震中倒塌。他說：“夯土結構的堅固性在于是由一塊塊巨大的泥磚緊密排列而成，與那些建筑相比，其倒塌的原因有很多不同之處。加利福尼亞的施工人員已在地震多發(fā)區(qū)使用了夯土材料，并對夯土的鋼筋進行測試。”
達赫曼承認麻省理工學院的“長城“還沒有經(jīng)受任何抗震測試。如果最終證明夯土的堅固性適用于21世紀的建筑，達赫曼認為至少可以在新英格蘭地區(qū)使用夯土材料，包括馬薩諸塞州主要道路兩邊的聲音屏障。“我們可以在公路兩側挖土，建造環(huán)保型隔音墻，最大限度地保護周圍環(huán)境的自然風光。”
