宇航員在國際空間站制作混凝土。圖據CNN
制作混凝土，將砂、石和水泥攪拌起來，聽起來很簡單。然而，在沒有重力的太空，就不是同一回事了。
據CNN報道，《材料前沿》一份研究顯示，國際空間站的宇航員們在太空中做了一個微重力條件下的水泥固化研究項目，了解混凝土在微重力情況下如何變化，及其同地球混凝土的顯微結構區別。
“在月球和火星上的太空任務中，要保護人類和各種設備不受極端溫度和輻射的傷害，唯一方式就是在這些地外環境中建起基礎設施。”賓夕法尼亞大學實驗主要調查員亞歷山大說：“其中一個思路就是在太空中用混凝土一樣的材料來建基礎設施。混凝土很堅固，比其他很多材料都能提供更好的保護。”
理解混凝土在太空的作用機制，與未來的月球和火星計劃直接相關。在這些星球表面建立安全的居所很可能要靠混凝土，保護人類不受隕石和有害輻射的傷害。
混凝土在地球上已經使用了很長時間，但人們還沒有完全了解其水合作用的方方面面。亞歷山大說：“它是如何變硬的，微觀結構是什么樣的？這些是我們試圖回答的問題。”
太空混凝土（下）和地球混凝土對比。圖據CNN
在水泥、添加劑、水以及時間等變量不同的情況下，研究團隊制造出了多種不同混合物。對比發現，地球上的樣本比太空中的樣本孔隙更多。而混凝土中的空間孔隙越多，就會越影響其堅固性。至于太空混凝土是否就比地球混凝土更堅固，還有待進一步研究。
“現在，我們知道了地球和太空中的樣本存在不同，就可以檢視這些不同，看看對于在太空使用這種材料來說，哪些是有益，哪些是有害的。”亞歷山大指出。
目前，太空中的混凝土樣本都是在密封袋中制作完成的，這也讓人好奇，如果在太空的開闊環境中混合又會發生什么。
此外，月球和火星上現有的材料也能用作制造混凝土。月球土就可以作為太空混凝土的材料。就地取材無疑可以降低建造基礎設施的材料運輸成本。目前，國際空間站的實驗就包含了模擬月球顆粒的混凝土樣本。
“我們確認了，這個假設是可以實現的。現在，我們采取的下一步就是找到太空所需的粘合劑，從零重力到火星重力，這些不同重力條件下最合適的粘合劑。”亞歷山大稱。
