新中國成立60年來，鐵路建設取得了突飛猛進的發展，線路里程由2.2萬公里增加到8萬公里。
舊中國時期，我國鐵路發展緩慢。自1876年修建第一條鐵路———上海吳淞鐵路到1949年的73年間，全國僅建設2.2萬公里鐵路，不僅線路里程少，而且技術標準低，近一半處于癱瘓狀態。
新中國成立后，在修復舊中國鐵路的基礎上，我國以溝通西南、西北為重點，修建了大量線路和鐵路樞紐。到1978年，我國鐵路營業里程增加到5.2萬公里，比1949年增長了1.4倍。其中，復線7630公里、電氣化鐵路1030公里。
改革開放以來，為適應經濟社會快速發展需要，我國鐵路組織實施了一系列建設大會戰，路網規模和質量顯著提升。到2002年，全國鐵路營業里程達到7.2萬公里，比1978年增長39.1%。其中，復線23951公里，比1978年增長2.14倍；電氣化鐵路18115公里，比1978年增長16.6倍。
黨的十六大以來，黨中央、國務院作出了“加快發展鐵路”的重要部署。2004年年初，國務院批準了《中長期鐵路網規劃》，確定到2020年我國鐵路營業里程達到10萬公里；2008年10月，國務院批準了《中長期鐵路網規劃》調整方案，將2020年鐵路營業里程增加到12萬公里以上。鐵路部門緊緊抓住鐵路發展的黃金機遇期，以建設客運專線、區際大能力通道、西部開發性新線為重點，展開了大規模鐵路建設。鐵道部與31個省市自治區簽訂了鐵路建設戰略合作協議，充分發揮了地方黨委政府建設鐵路的積極性，積極吸引社會資本投資鐵路建設。同時，鐵路部門堅持質量、安全、工期、投資效益、環境保護和技術創新“六位一體”，全面加強建設管理，保證了大規模鐵路建設的質量和進度。2003年以來，經國家批準先后開工建設新線3萬公里，投資規模為2萬億元；今年后幾個月和明年，我們還將爭取批準新建鐵路2萬公里左右，投資2萬億元以上。去年四季度以來，鐵路部門按照中央關于擴大內需、促進經濟平穩較快發展的決策部署，進一步加大鐵路建設投資力度。2008年完成投資3375億元，同比增長88.6%；今年前7個月完成基本建設投資2474.9億元，同比增長136%，全年計劃完成投資6000億元。到2008年年底，全國鐵路營業里程已達到8萬公里。
在客運專線建設方面，具有完全自主知識產權和世界一流水平的我國第一條時速350公里高速鐵路———京津城際鐵路，2008年8月1日勝利通車，一年來實現了安全平穩運營，帶來了京津兩地的“同城效應”。去年以來，時速250公里的合肥至南京、合肥至武漢、濟南至青島、石家莊至太原等鐵路客運專線相繼開通運營，對于縮短人們的時空距離、方便人員往來、促進經濟社會發展發揮了重要作用。目前，時速350公里的武漢至廣州、鄭州至西安，時速250公里的寧波至臺州至溫州、溫州至福州、福州至廈門鐵路客運專線正在加快工程收尾、聯調聯試和運營準備等工作，2009年年底前將通車運營。北京至上海、北京至石家莊、石家莊至武漢、哈爾濱至大連、上海至南京、上海至杭州、貴陽至廣州、南寧至廣州、向塘至莆田、合肥至蚌埠、哈爾濱至齊齊哈爾等一批時速200公里至350公里的客運專線和城際鐵路相繼開工建設，工程進展順利。京滬高速鐵路自去年4月18日全線開工到今年7月底，已累計完成投資843.7億元，為總投資的38.8%。目前，我國鐵路客運專線在建規模已達1萬多公里。到2012年，我國將有1.3萬公里客運專線及城際鐵路投入運營，基本建成以“四縱四橫”為骨架的全國快速客運網〔“四縱”：北京至上海、北京至廣州、北京至哈爾濱（大連）、上海至杭州至寧波至福州至深圳，“四橫”：青島至石家莊至太原、徐州至鄭州至寶雞、南京至武漢至重慶至成都、杭州至南昌至長沙〕，并建成長三角、珠三角、環渤海地區及其他城市密集地區的城際鐵路系統。這些客運專線和城際鐵路的開通運營，將形成以北京為中心到全國絕大部分省會城市的1小時至8小時交通圈，給人們出行帶來極大便利。
在大能力通道建設方面，上海至武漢至成都、包頭至西安、太原至中衛（銀川）、蘭州至重慶等一批跨區域通道項目及西部開發項目先后開工建設，并取得重大進展。到2012年，我國鐵路將新增1.3萬公里區際干線，并建成1萬公里復線，形成橫跨我國東西、縱貫我國南北的大能力通道網和煤運網絡，我國東部、中部、西部和東北等區域之間客貨運輸能力將成倍增長，并將形成1.7萬公里的雙層集裝箱運輸網絡，滿足高附加值貨物快速運輸需要。
在既有線改造方面，以提速、擴能和電氣化為重點，采用先進技術對既有線路進行了大規模技術改造。2003年以來，以北京至上海、天津至沈陽、石家莊至德州、青島至濟南、大同至包頭、包頭至惠農、杭州至株洲、蕭山至寧波電氣化改造和大同至太原北、武漢至安康、武昌至九江西、宣城至喬司、寶雞至蘭州、蘭州至武威、蘭州西至西寧復線建設為重點，全路投產電氣化鐵路10997.4公里，投產復線5728.6公里，我國鐵路網結構進一步優化。
在現代化鐵路客站和路網性樞紐建設方面，北京南、天津、上海南、南京、武昌、拉薩、重慶江北、昆明南、青島等91座現代化鐵路客站已投入使用。到2012年，全國將有800多座新客站投入運營。新建和改造的大型客站，站房寬敞通透，備有先進導向系統，與其他交通方式無縫銜接，成為所在城市的現代化綜合交通樞紐，旅客可以實現無障礙行走和“零距離”換乘。路網性樞紐方面，重點建設武漢北、新豐鎮、貴陽南、成都北等路網性和區域性編組站，實現點線配套，最大限度地滿足貨物運輸直達化、重載化和車流作業集中化需要。
按照鐵路建設規劃和目前的建設進度，到2012年，我國鐵路營業里程將由目前的8萬公里增加到11萬公里以上，電氣化率、復線率均達到50%以上，鐵路主要通道實現客貨分線運輸，發達完善的鐵路網初具規模，鐵路運輸的“瓶頸”制約基本緩解，鐵路在經濟社會發展中的作用將更加突出。
舊中國時期，我國鐵路發展緩慢。自1876年修建第一條鐵路———上海吳淞鐵路到1949年的73年間，全國僅建設2.2萬公里鐵路，不僅線路里程少，而且技術標準低，近一半處于癱瘓狀態。
新中國成立后，在修復舊中國鐵路的基礎上，我國以溝通西南、西北為重點，修建了大量線路和鐵路樞紐。到1978年，我國鐵路營業里程增加到5.2萬公里，比1949年增長了1.4倍。其中，復線7630公里、電氣化鐵路1030公里。
改革開放以來，為適應經濟社會快速發展需要，我國鐵路組織實施了一系列建設大會戰，路網規模和質量顯著提升。到2002年，全國鐵路營業里程達到7.2萬公里，比1978年增長39.1%。其中，復線23951公里，比1978年增長2.14倍；電氣化鐵路18115公里，比1978年增長16.6倍。
黨的十六大以來，黨中央、國務院作出了“加快發展鐵路”的重要部署。2004年年初，國務院批準了《中長期鐵路網規劃》，確定到2020年我國鐵路營業里程達到10萬公里；2008年10月，國務院批準了《中長期鐵路網規劃》調整方案，將2020年鐵路營業里程增加到12萬公里以上。鐵路部門緊緊抓住鐵路發展的黃金機遇期，以建設客運專線、區際大能力通道、西部開發性新線為重點，展開了大規模鐵路建設。鐵道部與31個省市自治區簽訂了鐵路建設戰略合作協議，充分發揮了地方黨委政府建設鐵路的積極性，積極吸引社會資本投資鐵路建設。同時，鐵路部門堅持質量、安全、工期、投資效益、環境保護和技術創新“六位一體”，全面加強建設管理，保證了大規模鐵路建設的質量和進度。2003年以來，經國家批準先后開工建設新線3萬公里，投資規模為2萬億元；今年后幾個月和明年，我們還將爭取批準新建鐵路2萬公里左右，投資2萬億元以上。去年四季度以來，鐵路部門按照中央關于擴大內需、促進經濟平穩較快發展的決策部署，進一步加大鐵路建設投資力度。2008年完成投資3375億元，同比增長88.6%；今年前7個月完成基本建設投資2474.9億元，同比增長136%，全年計劃完成投資6000億元。到2008年年底，全國鐵路營業里程已達到8萬公里。
在客運專線建設方面，具有完全自主知識產權和世界一流水平的我國第一條時速350公里高速鐵路———京津城際鐵路，2008年8月1日勝利通車，一年來實現了安全平穩運營，帶來了京津兩地的“同城效應”。去年以來，時速250公里的合肥至南京、合肥至武漢、濟南至青島、石家莊至太原等鐵路客運專線相繼開通運營，對于縮短人們的時空距離、方便人員往來、促進經濟社會發展發揮了重要作用。目前，時速350公里的武漢至廣州、鄭州至西安，時速250公里的寧波至臺州至溫州、溫州至福州、福州至廈門鐵路客運專線正在加快工程收尾、聯調聯試和運營準備等工作，2009年年底前將通車運營。北京至上海、北京至石家莊、石家莊至武漢、哈爾濱至大連、上海至南京、上海至杭州、貴陽至廣州、南寧至廣州、向塘至莆田、合肥至蚌埠、哈爾濱至齊齊哈爾等一批時速200公里至350公里的客運專線和城際鐵路相繼開工建設，工程進展順利。京滬高速鐵路自去年4月18日全線開工到今年7月底，已累計完成投資843.7億元，為總投資的38.8%。目前，我國鐵路客運專線在建規模已達1萬多公里。到2012年，我國將有1.3萬公里客運專線及城際鐵路投入運營，基本建成以“四縱四橫”為骨架的全國快速客運網〔“四縱”：北京至上海、北京至廣州、北京至哈爾濱（大連）、上海至杭州至寧波至福州至深圳，“四橫”：青島至石家莊至太原、徐州至鄭州至寶雞、南京至武漢至重慶至成都、杭州至南昌至長沙〕，并建成長三角、珠三角、環渤海地區及其他城市密集地區的城際鐵路系統。這些客運專線和城際鐵路的開通運營，將形成以北京為中心到全國絕大部分省會城市的1小時至8小時交通圈，給人們出行帶來極大便利。
在大能力通道建設方面，上海至武漢至成都、包頭至西安、太原至中衛（銀川）、蘭州至重慶等一批跨區域通道項目及西部開發項目先后開工建設，并取得重大進展。到2012年，我國鐵路將新增1.3萬公里區際干線，并建成1萬公里復線，形成橫跨我國東西、縱貫我國南北的大能力通道網和煤運網絡，我國東部、中部、西部和東北等區域之間客貨運輸能力將成倍增長，并將形成1.7萬公里的雙層集裝箱運輸網絡，滿足高附加值貨物快速運輸需要。
在既有線改造方面，以提速、擴能和電氣化為重點，采用先進技術對既有線路進行了大規模技術改造。2003年以來，以北京至上海、天津至沈陽、石家莊至德州、青島至濟南、大同至包頭、包頭至惠農、杭州至株洲、蕭山至寧波電氣化改造和大同至太原北、武漢至安康、武昌至九江西、宣城至喬司、寶雞至蘭州、蘭州至武威、蘭州西至西寧復線建設為重點，全路投產電氣化鐵路10997.4公里，投產復線5728.6公里，我國鐵路網結構進一步優化。
在現代化鐵路客站和路網性樞紐建設方面，北京南、天津、上海南、南京、武昌、拉薩、重慶江北、昆明南、青島等91座現代化鐵路客站已投入使用。到2012年，全國將有800多座新客站投入運營。新建和改造的大型客站，站房寬敞通透，備有先進導向系統，與其他交通方式無縫銜接，成為所在城市的現代化綜合交通樞紐，旅客可以實現無障礙行走和“零距離”換乘。路網性樞紐方面，重點建設武漢北、新豐鎮、貴陽南、成都北等路網性和區域性編組站，實現點線配套，最大限度地滿足貨物運輸直達化、重載化和車流作業集中化需要。
按照鐵路建設規劃和目前的建設進度，到2012年，我國鐵路營業里程將由目前的8萬公里增加到11萬公里以上，電氣化率、復線率均達到50%以上，鐵路主要通道實現客貨分線運輸，發達完善的鐵路網初具規模，鐵路運輸的“瓶頸”制約基本緩解，鐵路在經濟社會發展中的作用將更加突出。
