2005年11月12日，在環繞著美麗錦屏山的雅礱江上，一個讓中國水電人魂牽夢縈的“錦屏夢”終于得以實現。這一天，總裝機360萬千瓦、總投資246億元人民幣的錦屏一級電站正式開工建設。這是繼上世紀中國最大水電站——二灘水電站建成發電之后，雅礱江梯級開發的又一杰作。
錦屏一級水電站既是國家西部大開發戰略“西電東送”、“川電外送”的重要電源基地，也是國家開發扶貧公司及其二灘公司水電開發戰略的重要組成部分。據了解，電站建設總工期9年零3個月，建成后其混凝土雙曲拱壩高305米，將是目前世界上最高的雙曲拱壩。該電站計劃于2012年首臺機組發電，2014年竣工。電站建成后將送電四川、重慶和華東，其中一半電量送往華東。
然而，盡管雅礱江擁有眾多各方面的優勢，但其也面臨著眾多世界難題：錦屏一級樞紐地處錦屏峽谷河段，地勢陡峻，施工布置難度為國內外罕見；高邊坡開挖難度極大，邊坡開挖難度達到世界級水平；混凝土雙曲拱壩高305米，為世界最高拱壩，其設計技術難度為世界級；地下廠房規模巨大，地下洞室地應力高，地下水豐富，地質條件差，設計和施工難度很大；難以馴服的突涌水問題等。
