環氧乙烷是一種易燃易爆的危險化學品，其運輸和運距都受到極大的限制。全球范圍內，僅有少量商品環氧乙烷是以道路運輸的方式到達下游工廠，還有一部分是通過就近的管道輸送實現的，更多的則是供給生產商自有的下游裝置生產衍生物。這使得商品環氧乙烷的生產形成了顯著的地域性，而不同區域間的需求構成差異及發展不同步促使全球商品環氧乙烷生產的分布出現不均衡。
但環氧乙烷衍生物的國際貿易卻非常活躍，并對平衡全球商品環氧乙烷資源起到了積極作用。2013年之前，北美和西歐地區是主要的環氧乙烷衍生物出口區域，高速成長的亞洲（特別是中國）市場則成為眾出口國的主要目標區域。而隨著極具成本優勢的沙特卡揚石化加入到衍生物出口商的行列，中東地區的環氧乙烷衍生物出口量也逐年攀升。考慮到2016年化工產能的釋放以及未來5年中國繼續快速擴張的生產能力，認為，全球環氧乙烷衍生物的貿易格局將發生改變。這種貿易格局的變遷也將在一定程度上推動全球商品環氧乙烷產業新一輪的盤整與發展。
本文將就目前主要的商品環氧乙烷生產和消費2個區域進行分析。
中東地區：產能階梯式發展衍生物輻射全球。
中東地區豐富而價廉的天然氣資源推動了當地環氧乙烷和乙二醇生產的快速發展，使其成為全球產能最大而成本最低的乙二醇生產中心。然而，在2012年之前，該地區僅在伊朗有一套小的商品環氧乙烷裝置供給下游生產乙醇胺及乙氧基化物。于2012年年中投運的年產10萬噸商品環氧乙烷裝置改變了這一局面，該產能直供其新建的乙醇胺和乙氧基化裝置（表面活性劑）。合資建設的大型石化項目將于2016年實現商業運營，項目包括年產36萬噸商品環氧乙烷及乙醇胺和乙二醇醚等衍生物生產裝置。
這兩大項目的投建帶動了中東地區商品環氧乙烷生產能力的階梯式躍升。中東地區的商品環氧乙烷生產能力在2016年之后將暫時保持平穩。然而考慮到該地區低廉的原料成本，業內也不排除會吸引新的石化項目而繼續提升其商品環氧乙烷的生產規模。
中東地區的環氧乙烷衍生物消費量是非常有限的，這些新增的衍生物產能主要瞄準出口市場。自2012年以來，該地區衍生物的出口量穩步上升，帶動商品環氧乙烷的開工率快速提升到2014年的90%以上。2016年化工產能釋放會使開工率出現短暫下滑，之后繼續增長的衍生物出口量仍會推動開工率穩步提升。
東北亞：產能爆發式增長供需矛盾凸顯。
東北亞地區的環氧乙烷和乙二醇消費量居全球之首。雖然臺灣、日本和韓國等地區和國家相對較高的乙烯生產成本限制了其繼續擴大環氧乙烷及衍生物的生產，中國高速增長的下游需求及商品環氧乙烷的高利潤率卻吸引了大量投資，進而帶動本國及整個東北亞地區的商品環氧乙烷生產能力自2010年以來出現爆發式的增長。短短4年時間總產能翻了一番。
在中國，衍生物生產商為了解決其產業發展的瓶頸而紛紛進行了后向整合——建造自有的商品環氧乙烷生產裝置。這些企業往往建造產能遠大于自身需求量的商品環氧乙烷裝置，并將富余的產品在市場上出售。雖然環氧乙烷衍生物（非乙二醇）的產能也順勢擴增，但其增速遠不及商品環氧乙烷生產能力的增長。加之終端需求因中國經濟增長放緩而出現疲軟，當地生產商還面臨來自成本更低區域的進口產品的競爭，衍生物裝置的開工負荷持續下滑，使得該地區商品環氧乙烷供應過剩的局面越來越突出，裝置的平均開工率由2010年之前的90%以上下滑到了2014年的60%以下。
未來5年，東北亞地區的產能仍將繼續增長。根據已宣布的擴產/新建計劃，該區域在2019年之前將再增加約200萬噸的商品環氧乙烷生產能力。隨著產能增勢趨緩，商品環氧乙烷裝置的平均開工率也將緩慢上升，考慮到中東地區新產能釋放后對亞洲市場的沖擊，東北亞地區商品環氧乙烷的平均開工率仍將維持在低位。
