拉法基是從1994年進入中國的，10多年來，我們在這里獲得了豐富的經驗，并與各級政府部門建立了密切的聯系，不僅將資金、技術和先進的管理方式帶入了中國，還為國有大中型建材企業的資產盤活與重組注入了生機和活力。尤其是水泥生產已經發展到4個西南省份，包括重慶、四川、貴州和云南，以及2005年與香港瑞安集團建立合資企業拉法基瑞安水泥有限公司。目前，我們的水泥生產能力約為2000萬噸，積極參與了中國西部的大開發建設。
堅持走可持續發展的道路是拉法基商業模式的特點之一。水泥行業是一個非常本土化的行業，為了適應于這個行業，一定要有一個長遠的投資目標。所以從很早開始，我們就通過對環境保護的重視、對自然資源和能源的優化利用、對其他行業的廢料處理和回收，融合了可持續發展的概念。另外一個可持續發展的重要組成因素是員工的健康安全和他們的發展。可持續發展還有另外一個因素，就是如何向我們的客戶提供可持續性的解決方案。我們在中國可持續發展所面臨的挑戰主要有以下幾個方面：一是繼續快速地建設現代化、環保節能的工廠來代替落后的生產能力，使用最先進的生產技術爭取把工廠對環境的不良影響降到最低；二是優化資源利用、廢物回收利用，和工廠所在社區一起推進循環經濟的發展；三是利用這種循環經濟的框架創造可持續的就業環境；四是創造越來越高的社會生活標準，保障員工福利、安全和健康；五是創造和推進一系列適合高效率建筑技術的創新材料，能夠減少建筑本身對環境的總體影響。
作為一個建材生產商，我們在可持續發展方面的努力當然要包括減小工廠對環境的不良影響，在設計和運營的時候，要把這種影響減少到最低限度；優化對自然資源的利用，保證員工的健康和安全。但是我們也意識到，很多和可持續發展相關、和我們行業相關的問題是發生在工廠以外的，或是發生在客戶的工地，或是發生在最后用戶的實用階段。因此，我們要考慮客戶使用了我們產品后，建筑項目對環境的總體影響。這已經成為增強可持續性的一個首要領域。在環境影響方面，它占全球自然資源消耗的40%，占全球二氧化碳排放的40%，占全球產生廢物的40%.它比材料生產過程有著更大的環境影響；在經濟影響方面，建筑行業占全球生產總值的10%，因此它的發展和演變對整個經濟增長起很大作用；在社會影響方面，它占就業率的30%，同時直接影響著世界人口的生活質量。這就帶來一個耐用建筑的概念，它直接是由可持續發展的主要原則引發而來的，需要考慮整個建筑的生命周期，從最初的材料選擇到最后的拆除。從某種意義講，我們產品的環境影響超出了產品的生產過程，超出了建筑過程，一直到使用、甚至到拆除階段。在這些領域，需求和監管措施都在朝著更高性能、更優效率方向演變，我們的產品也需要與這些更新的需求、更嚴格的監管措施保持一致。更精確地說，建筑行業對環境80%的影響是與建筑物整個生命周期的利用和維護階段，諸如供熱、空調、熱水等等有關的，只有20%是來自于材料生產、建筑施工、拆除和再建工程，這就為我們指明了發展耐用建筑材料概念的方向。
建筑物的利用和維護占整個環境影響的80%，為了減少這方面的影響，作為建筑材料生產商，我們的挑戰是開發和促進新的高質量的材料，這些材料有較高的性能，特別是熱效能高。這正符合中國政府近幾年提出的首要目標，就是要在建筑中利用更多的節能材料。
為了減少建筑過程本身對環境剩余20%的影響，一方面，我們需要減少材料生產所必須的能源和資源消耗和廢氣、廢物排放，同時要在生產過程中增加可回收材料的使用。這些都是我們在每天的生產經營中非常熟悉的。但我們也需要改進材料的質量和耐用性，以便它們能夠有更好的性能，以減少資源消耗。我們有一種特別值得驕傲的產品——Ductal，這是一種性能很高的混凝土，它的性能達到獨特的水平，可以在建筑設計中進行創新，同時節約35%的自然資源、50%的能源消耗。同時，我們正在開發一種輕型結構的混凝土，使它與普通混凝土有相同的強度，但是密度更輕、更有絕熱能力，因此可以減少資源使用，提高能源效率。
這樣的產品只能通過對建筑過程更深入的理解才能研制起來。我們還在開始的階段，還需要整個價值鏈中所有參與者的共同努力。許多將來的解決方案仍然有待發明，但是如果有效率地利用今天現有的材料，我們已經可以把一個建筑物的能源消耗減至1/8倍。例如在法國，一個建筑物平均的能耗每年每平方米大概是300千瓦時，現在有可能建造出能耗每年每平方米40千瓦時的建筑物。創新是永無止境的，作為一個建材生產商，我們需要理解價值鏈中其他參與者未來的需求。設計者、建筑師和建筑公司怎樣調整建筑模式來面對耐用建筑的挑戰，我們材料生產商如何能夠為這些新的建筑模式提供相應的材料。客戶、建筑師、設計師和最終用戶是我們研發項目的來源。剛剛在北京結束的節能建筑中國論壇就是一個獨特的項目，因為它是現在惟一能把價值鏈所有參與者組織到一起的項目。它帶來一個很有價值的貢獻，因為它關注能源，這是可持續發展的一個關鍵領域，是我們通過努力就可以帶來巨大價值的領域。它考慮的是建筑的整體，不傾向任何特定的材料或產品。它包涵建筑行業價值鏈的所有參與者：建筑師、投資者、政府監管機構、施工方和供應方，幫助他們相互更好地理解彼此的挑戰，形成改進的解決方案。
對拉法基來說，我們很清楚我們生產的建筑材料，是建筑物的“外殼”，對能源效率有決定性的影響。因此，我們可以為這種全球性的努力做出重要的貢獻。這就是為什么我們積極推動和參與這個項目的原因，我們希望它能幫助我們更好地理解不同國家建筑行業的獨特性、決策過程、組織機構、監管措施、各種不同的參與者，以及他們對建筑材料的選擇標準和期望。
中國巨大的建筑規模、快速的發展、潛在的環境影響，使得政府非常迫切地需要降低建筑對環境的影響，這從另一方面為生產企業提供了許多可以實施創新解決方案的機會。我們不應當只對中國快速增多的亮光閃閃的城市建筑物發出驚嘆，還應該把農村作為一個新的重要目標，因為農村建筑的節能也有著巨大的潛力。
在過去幾年，中國市場已經表現出它吸收創新、緊跟最新建筑技術潮流的能力。實際上，將來許多創新應該是來自于中國的，它也將成為一個強大的推動更多創新的力量。拉法基的目標是把我們的研發優勢和來自中國的創新力量結合在一起，創造出更好的建筑材料，以便在中國所有地方都能提高建筑的節能效率。
