寬敞的代價
這個簡單的數據讓哈維憂心忡忡。
哈維是加拿大多倫多大學的氣候變化專家。他曾經提出一項計劃來減少建筑物的能量消耗，然而，整個城市的大部分建筑都像他所在的辦公室一樣，寬大的窗戶成了時尚，而且成群的寫字樓仍在拔地而起，消耗大量能源并釋放二氧化碳。“人們并沒有意識到，每座新建筑都可能是將來的一筆債。”哈維說，“其實，可減少能量消耗的窗戶已經生產出來了，但建筑商卻沒有使用。”
由哈佛大學和其他機構共同發布的最新研究成果表明，建筑物能量消耗產生的二氧化碳，占人類排放二氧化碳總量的1/3。航空與發電要降低溫室氣體排放量，必須依靠重大技術革新，建筑則不同，人類完全可以利用現成的技術，在不到10年時間里使建筑物產生的二氧化碳降低30%%。
這些研究能推動人們的建筑物節能意識嗎？很不幸，答案是否定的。建筑專家說，世界上大部分國家其實殊途同歸。在發展中國家，快速的城市化進程掀起建筑熱潮，但是管理者卻忽視了建筑物的環境效應；而那些溫室氣體排放大國也存在問題，比如美國正在紛紛建造更大的房子，這就抵消了通過其他途徑節約下來的能源。
這一趨勢與人們的期望恰好相反。
希望的房屋
值得慶幸的是，歐洲近幾年推出的“節能房屋”讓人們眼前一亮。通過隱藏所有接縫、使用高品質絕緣窗戶來最大程度地利用太陽光，節能房屋的能耗僅為傳統房屋的10%%。部分新型節能房屋還采用了先進的隔熱技術，3層玻璃的窗戶提供了極好的隔熱密封層。室內污濁空氣在排出前，先吸收空氣中儲藏的熱量，再交換給進入室內的新鮮空氣，使90%%以上的熱量保留在室內。當室外溫度低至零下8℃時，室內在沒有供暖的情況下仍可保持在21℃。使用這種吸熱裝置的房屋，冬天幾乎可以不用暖氣。住在伊利諾斯這種房屋里的卡特里娜•克林吉布格說：“我通常用10支蠟燭給房屋加熱。”那里冬天的氣溫通常在零下10℃左右。
根據能量來源不同，每座節能房屋的二氧化碳釋放量可比原來少65%%。現在歐洲每年建造5000座節能房屋，并且有4000座老房屋正按同樣標準改造。如果用效率更高的設備代替傳統白熾燈泡和古老的熱水器，就能節約更多的能源，比如太陽能熱水器可減少燒水的能量；僅僅換掉商業大樓里大排量的通風設備，就能節約60%%的能量。
哈維和同事們在80多個國家和地區調查了這些措施的長遠影響。他們推測，到2020年，這些措施可使能源消耗引起的二氧化碳排放量減少29%%。如果《京都議定書》能提高化石原料價格，限制人們使用它們給建筑物加熱的話，這個數字還可能增加4%%到7%%。今年5月，聯合國政府間氣候變化組織發布的一個報告也同樣指出，建筑節能幾乎是所有領域里降低二氧化碳排放量最有效的措施之一。
盡管歐洲的節能房屋帶來曙光，但美國的步伐卻并不輕松。帕克說，美國南部涌現了大量城鎮，大量房屋和家電正投入使用，房屋面積平均比1940年擴大了一倍。盡管采取了相關措施，美國能源部預測，2030年前，居民住房及商業住房的能源消耗將每年上升1%%多。
共同的責任
該怎樣改變這種局面？
節能專家認為，既然市場無法自行改進，政府就應該介入。比如，英國政府已經承諾讓所有新建房屋都實現碳中和；德國現在每年建造2000多座節能房屋，其中大部分都享受政府的低息貸款和減免稅款政策；美國早在上世紀70年代能源危機時，國會制定的能源政策就具體提到了建筑和設備節能的激勵措施。
其次，社會組織也是重要力量之一。如2007年8月16日，多麗絲•杜克慈善基金會宣布了一項為期3年、投入2100萬美元的捐贈計劃，以幫助創造和激發新的清潔能源技術市場，從而對付全球變暖。該計劃的主要捐助方為美國能源基金會，它表示，這筆資助將加速推動節能相關的建筑法規、節能電器標準的落實，確保建筑技術以及降低能源消耗等一系列基本方針得以貫徹，將美國建筑二氧化碳的排放量減少40%%以上。
另外，對民眾的教育也是一個重要方面。房屋節能技術早在20世紀70年代就產生了，但是大部分建筑師和開發商對此并不熟悉。盡管歐洲走在建筑節能的前列，政府依然要說服涉及房屋建造的城市規劃者、地方政府決策者以及建筑商等各方人士接受和配合相關政策。
倫敦城市大學的建筑研究者羅伯特•洛爾說：“所有人都應該朝著正確的方向努力，因為這是我們共同的地球。”
