1930年5月7日出生于江蘇省宜興縣。
　　1949年9月由蘇州中學考入上海交通大學土木系公路專業學習；1954年9月赴前蘇聯留學，1957年6月于莫斯科公路學院公路專業獲副博士學位；同年7月，沙慶林院士懷著建設社會主義的滿腔熱情歸國，一直在北京交通部公路科學研究所工作，先后任工程師、副研究員、研究員等專業技術職務，并一直擔任公路所路面課題組組長，主持過國家六·五、七·五，八·五重點科技攻關項目。
　　 沙慶林院士長期從事公路路面學研究，其研究方向主要包括路基路面的設計、施工、質量管理與檢驗以及用數理統計處理觀測資料等。60年代，他主持的柔性路面設計理論和方法研究成果，用于編寫1966年交通部"公路柔性路面設計規范"，這也是我國第一部路面設計規范。

　　 從1968年8月到1979年9月，沙慶林院士主要從事我國援外公路工程的測設、施工和科研工作。沙慶林院士在蘇丹解決了膨脹土地區建筑公路的主要技術問題；在索馬里解決了瀝青路面出現早期形變問題；在援建贊比亞期間，完成了重型壓實標準和水泥穩定土的研究和工程實施總結． 

　　 80年代初，沙慶林院士主持國家 "高速公路路面修建技術的研究"項目，自此他開始了適合我國高等級公路的路面結構研究．在此期間，帶領課題組成員用兩年的時間在國內不同地區鋪筑了四條試驗路；完整地提出了重型壓實標準、密實度的現場檢驗方法、檢驗數量。檢驗位置和結果評定方法等配套研究成果；提出了適合于高等級公路和重交通道路路面半剛性基層材料，基層和底基層用原材料和各種混合料的技術指標及其標準值；提出了半剛性材料的材料組成設計方法，并配合所提出的技術指標和材料組成設計方法研制成了路面材料測試儀及相應的試驗方法．這套適用于工地和固定實驗室應用的多功能儀器和相應的試驗方法一直被運用至今．他的研究成果"關于水泥穩定土的研究"，"路面材料測試儀"和"提高路面質量若干主要技術問題的研究"榮獲交通部科技進步獎，并被納 入交通部行業標準《公路路面基層施工技術規范》，《公路路面基層材料試驗規程》及其它有關規范。

　　 1984年5月至11月，沙慶林院士主持研究京津塘高速公路瀝青路面結構設計，他提出的"京津塘高速公路瀝青路面結構方案"是國內首次根據大量試驗結果進行路面設計的范例．這種先進的做法及具體的路面結構設計、材料設計和厚度計算方法為隨后的國內其它高速公路的路面設計提供了范例和經驗，影響深遠。

　　 1985年，沙慶林院士主持國家七·五攻關項目"高等級公路半剛性基層瀝青路面結構設計和杭滑表層"的研究．針對半剛性材料、半剛性路面的承載能力、瀝青路面裂縫機理與如何減輕面層裂縫，以及如何提高面層抗滑性能和延長路面耐久性等問題進行了創造性的研究．在對半剛性路面的結構設計和裂縫的研究方面具有獨特的創新成果．這些研究成果為減薄昂貴的瀝青面層奠定了技術基礎，并因此榮獲交通部科技進步一等獎和國家科技進步二等獎．
 
　　 沙慶林院士的研究成果多數已納入公路建設的有關規范，為科技戰果迅速轉化為生產力做出了突出貢獻，其重型壓實標準、厚半剛性材料層，較薄瀝青面層的建路模式，已被廣泛應用于我國高等級公路路面的施工建設．

　　 1990年，沙慶林院士主持國家八·五攻關項目“高等級公路半剛性基層瀝青路面典型結構”的研究，突出了我國公路建設"強基薄畫"的設計特色，具有廣泛的推廣應用前景和巨大的經濟效益．在"瀝青路面結構的可靠性研究"成果中，提出了各個設計參數變異系數，分析了變異系效對路面可靠度的影響；提出的可靠廑計算方法既結合實際又具有獨創性。這些成果已被納入"公路工程結構設計統一標準"。

　　 自1984年至今，沙慶林院士共參與了近20條約2000公里的國內高速公路設計、設計咨詢和施工指導．1996年以來，他在參與多條高速公路路面設計和指導施工的過程中，結合工程實際進一步研究了減少瀝青路面水破壞、提高瀝青路面抗永久形變能力和抗滑性能等重要技術問題。同時，他積極支持和幫助國產重交通道路石油瀝青的研制、生產和應用．他多次呼吁“扶持國產瀝青，帶動民族經濟”。

　　 幾十年來，沙慶林院士出版學術專著16部，并在國內外學術刊物發表論文80多篇。1998年出版的著作《高等級公路半剛性基層瀝青路面》獲1999年"全國優秀科技圖書獎"暨"科技進步獎"(科技著作)三等獎。2001年又出版了50余萬字的新著《高速公路瀝青路面早期破杯現象及預防》。

　　 1995年5月，沙慶林先生當選為中國工程院院士。