在柳工，董事長王曉華的一句話廣為人知：柳工之所以在全國工程機械行業始終站在前列，沒有被跨國公司擠垮，就是因為柳工有“3到5個核心技術”。這幾個核心技術指得是在變速箱、機動橋等方面，柳工都有著自己獨到的研究與開發。
“柳工能夠持續高速發展，創新的重要性不言而喻。”
在48年的發展歷程中，柳工創造了許多全國第一：第一臺輪式裝載機、第一臺鉸接式裝載機、第一臺井下裝載機、第一臺最大噸位的裝載機……
2006年，柳工在行業內率先突破銷售裝載機總量達10萬臺，率先突破年產銷裝載機2萬臺，整機銷量2.5萬臺，利潤總額4.7億元，各項指標均繼續保持行業第一。特別是出口整機從2002年的110臺上升到2006年的1400臺，出口創匯超過6000萬美元，裝載機銷量列全球第二。
創新才能生存
自1993年改組成為廣西首家上市的股份制公司之后，柳工的資金結構、管理體制、運行模式、監督機制都發生了重大的變化。
早在2004年，柳工就進行了總體發展戰略的研究和制定，確定了2006年——2010年的發展戰略和發展目標。根據國內工程機械市場變化的情況，柳工聘請了國內知名的咨詢機構和行業專家學者，對國際工程機械產品技術現狀與發展趨勢進行了跟蹤和研究分析，制定了《“十一五”柳工技術創新戰略和技術中心發展規劃》。“十一五”期間，柳工的自主創新戰略將由注重整機開發向整機、系統和部件并舉的研發轉變；由模仿跟隨向學習和自主創新開發轉變。
每年4月，柳工都會召開全公司的技術創新大會。2006年4月29日，技術創新大會的主題是“自主創新打造百年基業，技術進步建設世界柳工”。柳工將以此為主題，加強技術研發工作和產品的規劃研究；推行集成化的產品研發管理體制，實施新的研發流程，通過機構和流程的改革，使研發進一步貼近市場，貼近生產。
“只有加強技術創新，研發自主核心技術，才能提高‘柳工’品牌的市場影響力，增強在激烈市場競爭中的生存能力。”柳工集團技術研究發展部的負責人章二平認為技術創新是柳工的根本。
柳工的Ｇ系列裝載機應用機電液一體化技術，實現微機控制的變速自動換擋操作和多種運行換擋保護功能及微機控制狀態的監測系統，從人機工程學出發，進行外觀、駕駛室和儀表盤設計，采用了20多項具有國際先進水平的技術，其中有10項獲專利授權。機電一體化、高原型特種輪式裝載機榮獲2003年度國家科學技術進步二等獎。柳工自主研發的C系列挖掘機，從小型到中型共有10多個品種，代表國內挖掘機行業新的突破，整機性能可與國際知名品牌相抗衡，并具備了世界上先進挖掘機的特點。
柳工一直是以制造裝載機而聞名中外，不過，隨著柳工自主創新步伐的加快，公司產品產品線迅速延伸，已從全系列的裝載機發展到系列挖掘機、壓路機、推鋪機、平地機、小型工程機械機等等。
2005年，柳工還針對歐美發達國家市場的需要，推出了多種符合歐美市場環保、安全和適合性需要的裝載機、挖掘機、平地機、壓路機，使公司的產品出口整機同比增長174.2％。
在產品開發方面，柳工將注重三個方面：一是針對發達國家市場，進一步開發滿足歐美排放標準和用戶要求的各系列產品，二是推出有競爭力的新型裝載機，三是擴展路面機械產品品種。在研發經費方面，柳工將繼續加大研究和開發投入，三年后力爭占產品銷售總額的5%，十一五后期力爭達到7%。
王曉華多次強調說，柳工之所以在全國工程機械行業始終站在前列，沒有被跨國公司擠垮，就是因為柳工有“3到5個核心核心技術”。在變速箱、機動橋等方面，柳工都有著自己獨到的研究與開發。
合作與國際化
堅持自主創新，并非意味著排斥與國際公司的合作。
上個世紀80年代，柳工引進了美國卡特公司的裝載機技術；1995年，與美國凱斯公司成立了挖掘裝載機合資公司，1995年與德國ZF公司成立傳動部件合資公司；2003年開始，先后同歐美著名公司接觸并開始合作談判。不過近兩年，柳工沒有大的合作項目。柳州市宣傳部人士介紹說，某些跨國集團對柳工很感興趣，但是從柳州政府到企業，都有一個共識，那就是合作不能以失去自我為代價。
“曾經一些很有希望的自主品牌在國際并購潮中消失了，這使我們更加清醒地認識到，在企業加強對外開放合作、走國際化道路的過程中，只有堅持打造有實力的自主品牌，才會有主動權與話語權。”在對外合作過程中，柳工有著四項基本原則：第一，保持柳工品牌自主發展原則；第二，有利于柳工成為工程機械國際品牌的發展原則；第三，公平公正的原則；第四，歡迎在不同領域探索合作，重點在零部件領域的合作取得突破。
同時，從2002年開始，柳工試圖把產品推向國際市場。“中國裝載機競爭十分激烈，突破這種天花板式的競爭只有走國際化腳步。”
柳工國際化最終的目標是融入全球工程機械產業鏈，建立世界性的品牌，獲得持續的競爭力和盈利能力。
目前，柳工在全球30多個國家建立了完善的代理商網絡，為60多個國家的用戶提供產品和服務，在部分國家和地區的市場份額已超過一些歐美的世界工程機械巨頭。
柳工黨委工作部譚金紅向記者介紹了柳工沖刺世界級品牌的歷程：
借船出海：20世紀70年代初，柳工開始為中國援外工程項目提供產品。通過援外工程隊，柳工產品漸漸地被廣大第三世界國家認可，伴隨著售后服務的跟進，柳工人對海外市場有了初步的認識。
引進技術：從20世紀80年代末到90年代，柳工全套引進了美國卡特彼勒公司最暢銷的裝載機966E產品的設計、制造技術，還與美國凱斯公司、德國ZF公司、日本東芝公司、美國康明斯等知名企業開展技術合作，對國際技術資源的利用開始走向成熟。柳工的裝載機產品開始批量出口海外市場。
揚帆起航：1993年柳工獲得進出口自營權，次年成立了進出口分公司，組建專門的外銷隊伍從事柳工產品的出口和所需零部件輔件的進口業務，正式開始了向海外市場進軍的步伐，先后開發了埃及、馬來西亞、阿聯酋等地的客戶和代理。
大展宏圖：2003年公司明確了建設開放的、國際化的柳工戰略目標，先后在摩洛哥、阿爾及利亞、伊朗、南非等國家設立了海外辦事處。2004年柳工在澳大利亞成立了第一個海外子公司，以澳洲市場作為產品研發、測試、提升的基地，為進軍歐美市場做好充分的產品準備和營銷經驗積累。
塑造品牌：目前柳工開始在海外建立產品制造基地、設立海外物流中心，為客戶提供快速的配件和整機發運。利用國外先進的技術和產品在全球范圍內配套，供應鏈的全球布局，提升了柳工產品的質量，提升了制造和研發能力。所有這些努力圍繞的就是樹立一個世界級自主品牌。
而柳工股份副總裁鄭津將公司的國際品牌戰略歸結為以下幾點：
一是堅持技術創新和技術進步，這是拓展品牌的動力。柳工堅持以自主創新提升產品技術水平，建立了行業首家國家級技術中心、博士后工作站和強大的技術開發體系。柳工采用“生產一代、研制一代、儲備一代”的研究開發模式，緊密把握國際技術發展潮流。
二是通過管理創新打造國際品牌、提升品牌競爭力。2005年以來，柳工在許多管理領域進行了重大變革和改進，引進外部咨詢顧問，學習和借鑒國際上先進的經營理念和管理方法，在戰略管理、組織轉型、企業品牌等方面都與外部咨詢顧問展開了廣泛、深入的合作，使公司在各個領域的管理水平躍上一個臺階。
三是重視品牌包裝，努力打造國際化品牌形象。2005年，柳工專門成立了品牌辦公室，請國際著名專業公司重新設計了標識。新標識更加時尚大氣，并融入了國際化、開放的因素。通過新標識的重新設計、規范運用，公司向外界傳遞“柳工”的新內涵：品牌最核心、最關鍵的是技術、質量和服務，客戶滿意是品牌的基礎。
四是在國際市場上提高品牌美譽度。“柳工關注品牌的無形價值，特別注重在產品的質量和交貨期、配件和服務的及時性、品牌的宣傳方面加大投入。柳工每年舉行一次全球經銷商年會，將國外的經銷商和用戶邀請到柳工來，讓他們真正了解中國、了解柳工、認同柳工，從而提升柳工品牌國際知名度。”
鄭津介紹說：“柳工十分注重通過多種途徑宣傳柳工品牌。通過參加國際性的展覽是宣傳和提升品牌很好的方式。柳工通過參加巴黎INTERMAT國際工程機械展、慕尼黑寶馬展宣傳和樹立柳工品牌的國際形象；通過各種媒體、網絡、報刊雜志、社會公益活動來宣傳企業形象。
2005年，公司產品出口增至3640萬美元，同比增長1.8倍，2005一年的出口量相當于之前10年的出口總和。
“中國工程機械企業在進入國際市場的過程中，不能單純地信賴成本優勢，這種優勢在新制造基地崛起，新一輪產業轉移來臨時，很容易被替代。”2006年11月6日，柳工啟動了“十一五”信息化項目，將投資近4000萬元，建設集成化的信息系統，以適應柳工國際化高效運轉的發展需要。
“‘十一五’期間，柳工將以‘創新發展、營造和諧、全面推進柳工國際化’為主線，完善國際業務模式，初步建立全球業務布局，力爭2010年海外業務收入達到柳工業務收入的15%以上，通過建立獨特的品牌及價值定位，確立柳工在國際工程機械市場中領先者的地位，成為真正具有國際競爭力的工程機械企業。”
